SÃO PAULO — Muitos donos de cães têm a intuição de que seus animais vão entender suas vontades. Esses animais sabem antecipar o comportamento de humanos, mas uma pergunta ainda não tinha sido respondida pela ciência: cães de fato têm consciência da intenção dos humanos, ou apenas reagem mecanicamente a suas atitudes? Um novo estudo indica que a primeira hipótese deve ser a correta.

A resposta saiu de um experimento liderado por psicólogas alemãs da Universidade de Göttingen, que submeteram 51 cães a um teste engenhoso. Num artigo publicado nesta quarta-feira na revista Scientific Reports, as pesquisadoras, lideradas por Britta Schünemann, descrevem como foi o trabalho.

O teste ao qual os cachorros foram submetidos consistia essencialmente na encenação de uma situação na qual os pesquisadores tentavam alimentar os animais, mas não conseguiam. Os cientistas tinham de passar um pedaço de alimento por meio de uma fenda numa cerca transparente e ver como os animais reagiam.

Para diferenciar o comportamento dos animais, o desenho do experimento tinha três situações diferentes. Na primeira, os humanos deixavam cair a comida “sem querer” no chão antes de passá-la ao animal. Na segunda, eles eram impedidos de passar por um bloqueio na cerca. Na terceira, os pesquisadores simplesmente mostravam a comida e se negavam a entregá-la através da cerca.

A ideia dos pesquisadores era que, caso o comportamento dos cachorros fosse diferente nessas três situações, isso significaria que eles entendem a intenção dos humanos, já que o resultado final nos três casos era sempre o mesmo: a comida não era entregue.

Após repetir cada um dos procedimentos com os cães, o que os cientistas faziam era cronometrar quanto tempo o cão levava para perder a paciência até dar a volta na cerca para buscar o pedaço de alimento diretamente.

Teoria da mente

O desenho da pesquisa foi inspirado em experimentos similares feitos com crianças, em um paradigma apelidado de “incapacidade contra má vontade”.

O tempo variava entre cada animal, mas em média todos tiveram duas vezes mais paciência de esperar assistindo aos humanos tentarem lhes dar comida por uma passagem bloqueada do que em esperar aqueles que pareciam não querer alimentá-los. Aqueles que viam os humanos deixarem a comida cair “acidentalmente” ficaram no meio-termo.

“Os cães claramente distiguiam em seu comportamento espontâneo entre as condições de incapacidade e má vontade. Isso indica que os cachorros de fato distinguem ações intencionais de comportamento acidental”, escreveram Schünemann e as outras pesquisadoras no estudo.

Nem todos os experimentos de inteligência animal confirmam as intuições dos donos de bichos de estimação. Cães evoluíram por vários milênios moldando seu comportamento ao dos humanos que viviam próximos, e muito daquilo que fazem ocorre por um contexto de condicionamento simples, que não envolve necessariamente a compreensão de uma situação.

A capacidade de ler intenções de terceiros, porém, que psicólogos costumam chamar de “teoria da mente”, aparentemente é uma habilidade que de fato os caninos têm, dizem as cientistas no estudo. As pesquisadoras sugerem que mais estudos do gênero sejam feitos para dar uma resposta mais robusta à questão.

Fonte:
https://oglobo.globo.com/saude/ciencia/caes-distinguem-acoes-propositais-das-acidentais-nos-humanos-mostra-estudo-25181210